江湖路从火云传奇开始 - 第59章 青衫问罪，神教长老

    “啊呀！”陈爷看清木牌剎那，惊得双手一颤，令牌险些脱手。
    他忙不叠双手捧定，抬头时已是面无人色，望著负手而立的谢自然，声音发颤：
    “尊驾……尊驾竟是神教长老？！”
    月华斜照庭院，將谢自然的身影拉得修长。
    他望著陈爷惊惶失措的模样，唇角微扬，却不直接作答，只淡淡道：
    “现在你还觉得，杀了你便是与神教结怨么？”
    庭院霎时寂然，唯闻夜风拂过尸身旁的碎瓦，发出簌簌轻响。
    陈爷捧著令牌的双手颤抖不止，蒙面黑巾下的脸色早已由红转白。
    他万万想不到，自己今夜竟冒犯了神教长老！
    先前那般叫囂，无异於关公面前耍大刀。
    再想起自己说的“睡觉睁眼”之语，只觉脊背发寒，冷汗瞬间湿透重衣。
    谢自然面沉如水，倏然冷喝道：
    “既见长老，还不下拜！”
    “扑通！”
    陈爷膝弯发软，重重跪地，先前硬气荡然无存。
    想到教中对以下犯上者剥皮削骨的酷刑，浑身抖如筛糠，忙不叠双手撑地，额头“咚咚”叩响：
    “属下有眼无珠！不知长老在此清修，贸然惊扰，求长老饶命！求长老恕罪！”
    说罢，他磕得愈发用力，不过十余下，额角已渗出血跡，顺颊而下，显是恐惧至极。
    谢自然负手而立，目光淡然，竟不阻止。
    待他叩首稍缓，方沉声道：“本座问你，姓甚名谁？在教中任何职司？今夜为何带人围我院落？”
    陈爷闻言，叩首之势骤止，慌忙抬头。血污糊了眼角却不敢擦拭，急声道：“回……回长老！
    属下陈九，在教中属青旗三枝香香主，现任太原分舵舵主一职！”
    他生怕谢自然不信，又补道：“腰牌尚在怀中”，报完身份，才继续解释：
    “至於今夜前来，实是……实是属下受人蒙蔽！绝非有意冒犯长老！”
    谢自然眉梢微挑，语声听不出喜怒：“哦？细细道来。”
    “是是！”陈九连连点头，咽了口唾沫，语速极快：
    “今日清晨，本分舵副舵主杨飞虎来报，说自飞狐陘来了两个硬手，一路南下，连挑太行三十六寨。”
    说到此处，他悄悄抬眼窥探谢自然神色，见对方並无慍色，方敢续道：
    “长老容稟，那三十六寨明里是绿林豪强，实则早已归附我山西分舵，算是神教的旁支外围。
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    平日为教中敛財探讯，颇有用处。
    杨副舵主报称，那二人来者不善，恐是衝著神教而来。”
    “哦？”谢自然终於开口，语气平淡，“照你这般说，今夜来此，是为太行之事？”
    “不不不！”陈九慌忙摆手，声调都变了腔，“今夜並非为太行之事！是……是为嵩山、恆山两派而来！”
    谢自然眉头微蹙，眸中闪过一丝疑云：“这又与嵩山、恆山何干。”
    见这位谢长老面露疑色，陈九不敢隱瞒，娓娓道来：
    “长老初到太原，或许不知。
    前些时日，我山西分舵从江南调来一位香主，人称『青衣蛇影』柳云龙。
    这位柳香主烧的是五枝香，比属下高出两阶，总坛委其暂代山西分舵总舵主之职。”
    他稍作停顿，压低嗓音，带著几分谨慎：“这位柳香主性子极是霸道！
    许是江南武林白道势弱，鲜有强手，令其在江南水乡养成了说一不二的性子，行事颇为专横。
    方才入晋，便放话要在太原插旗开堂，立威扬名，定要压过嵩山、恆山在山西的势头。
    扬言要让太原城只知日月神教，不知什么五岳剑派！”
    陈九言至最后，声若蚊蚋，偷覷谢自然的眼神满含忐忑，生怕这番话触怒了这位神秘长老。
    见谢自然面无表情，陈九这才摇头轻嘆，面泛无奈：“唉，长老有所不知，这山河表里之地，臥虎藏龙，岂是江南水乡可比？
    且不说山西武林门派多与神教不睦，单说那五岳剑派中的恆山一脉，其根本之地便在浑源，实是此间坐地虎！”
    他眉头拧成疙瘩，语带苦涩：“臥榻之侧岂容他人鼾睡？
    这些年来，我山西分舵被近在咫尺的恆山派压製得难以抬头。
    只得隱於市井三教九流之中，做些敛財探信的勾当，偶尔给恆山派添些小乱，暗中搅动波澜。
    连开堂插旗的念头都不敢有！”
    “属下曾劝諫柳香主徐徐图之，奈何他不諳此间形势，目空一切，哪里听得进逆耳忠言？”
    陈九啐了一口，语带讥誚：“他方才执掌山西分舵权柄，便嚷著要化暗为明。
    谁知这位柳香主竟是个中看不中用的银样鑞枪头。
    开堂当日，恆山三定中的定逸老尼打上门来，不过堪堪百招便被人摘了吃饭的傢伙，青蛇成了死蛇。”
    他顿了顿，声若游丝，似是怕人听去：“折了总舵主这等大事，我等一眾分舵主岂敢隱瞒？
    当即快马飞报黑木崖。听闻总坛得讯后大为震怒，已遣教中长老亲下黑木崖，来山西主持大局，寻恆山派清算。”
    说至此，陈九偷眼覷向谢自然与映雪，眼底暗藏揣测。
    眼前二人武功卓绝，又持长老令牌，莫非正是总坛派来的长老？
    否则寻常长老向来神龙见首不见尾，哪有这般巧合，偏在长老驾临之际被自己撞上？
    他不敢深想，续道：“得知长老即將驾临，我等一眾分舵主私下商议，觉著长老到来后，与恆山派必有一场硬仗。
    先前未能劝阻柳香主，已属失职，若能提前打探恆山派消息，也好为长老铺垫，算是將功折罪。”
    谢自然微微頷首，这山西教眾倒还有几分见识，懂得未雨绸繆。
    见谢自然首肯，陈九暗鬆一口气，躬身续道：
    “可不知怎的，竟走漏风声，那恆山派似是探得教中长老要来山西的讯息。
    长老您也知晓，这五岳剑派素来號称『同气连枝』，纵使平日齟齬不断，遇我神教之事，倒也懂得同仇敌愾。
    恆山派得信后，立即分派人手，往其余四派求援。”
    他略作停顿，喉间微动，语气添了几分忌惮：
    “这中岳嵩山距山西最近，近年来声势日盛，门下高手辈出，好生兴旺，对我山西分舵威胁最巨。
    故而太原分舵主要人手，都已调去监视嵩山援兵动向，只留些许人手处理杂务。”
    “属下那分管阴私勾当的杨副舵主，是烧两枝香的职分，今晨特来稟报，说已探得嵩山援兵动向……”
    说到此处，陈九目光游移，似有难言之隱，话音忽滯。
    ……