权游：黑火 - 第八十一章 僱佣

    维斯特洛
    河湾地
    蓝布恩河
    白蒙蒙的天气下，蓝布恩河里的流水声潺潺。
    伊葛深一脚浅一脚地踩著河岸的湿泥，跟在戴蒙身后，他的皮靴上已经沾满了泥泞。
    忍耐了一路的沉默，他终於还是把憋在心里的问题问出了口：“你为什么要我们去收拢那些贫民窟孩子？
    “他们瘦得跟芦苇似的，除了浪费粮食，还能做什么？”
    戴蒙看著手中信件没有回头，他正站在及膝的河草丛中，附近自己那匹雄健的黑马低头饮水。
    马儿宽阔的胸膛起伏著，每一次吞咽都发出清晰的声响，黝黑的皮毛在灰白的天光下泛著油亮的光泽。
    不远处，五六名顶盔贯甲的骑士散落在河畔边，手按在剑柄上，警惕的目光扫视著四周。
    视线越过这些忠诚的护卫，是乌泱泱、看不到尽头的人潮。八万多人的迁徙队伍，正像缓慢移动的蚁群，沿著河岸向南蠕动。
    人声、车马声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，形成一片低沉的轰鸣，从遥远的后方传来，反而让这河边的一隅显得有种诡异的寧静。
    他们已经越过了曼德河，来到了它的支流蓝布恩河，远方，赤红山脉蜿蜒的轮廓在雾气中若隱若现。
    戴蒙的注意力，此刻全集中在刚刚由附近河湾地绿谷城骑士快马送来的那封铁王座密信上。
    信纸是上等的羊皮纸，但上面的字跡却透著一股冰冷的怒意。他的那个哥哥，铁王座上的戴伦，用严厉的措辞斥责他在行军途中大规模处决上千名“暴民”的行为。
    信中还明確指责了风暴地公爵博洛斯的参与，並宣布要將此事通报整个七国。
    作为处罚，明年铁王座原定拨付的三十五万金龙筑城费用，將被削减至二十万。
    戴蒙的嘴角带著冷笑，指节微微用力，將那张信纸揉成一团。
    营地里有铁王座的耳目，他一直清楚。
    “怎么了？”伊葛凑近了些，好奇地追问，他看到了哥哥揉碎信纸的动作。
    戴蒙摊开手掌，任由纸团掉落在潮湿的草地上。“铁王座刚刚宣布了对我的制裁。”
    “是因为…之前那场处决？”伊葛带著一丝不確定问道。
    “你说呢？”戴蒙终於转过身，紫色的眼眸像两潭深水，看著伊葛，“別人可不傻，伊葛。”
    “我一举一动，想干什么，坐在红堡里的那位都会知道得清清楚楚。”
    他顿了顿，语气里带上了一点讽刺的意味：“不过，风暴地的军队倒是帮了我一个忙。”
    “现在博洛斯那头老野猪也一样挨了训斥。”
    “这件事，可大可小…”伊葛试图分析。
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    “所以他把事情放大了，要通报整个七国。”戴蒙打断他，笑声短促而冷峻，“呵，他这是要在世人面前重新塑造我。”
    但戴蒙的脸上看不到丝毫担忧。
    他拥有龙，而戴伦没有。
    他只需要时间，等待他的龙成长起来。一个没有龙的坦格利安，与一个拥有龙的黑火，到时候，七国的诸侯们自会做出明智的选择。
    在此期间，他还有棋子可走，比如利用丹妮莉丝那个筹码，去挑动与多恩的边境纷爭，甚至点燃战火。
    完成坦格利安歷代先王，乃至他母亲未竟的夙愿，肢解掉多恩。
    “对了，”戴蒙转换了话题，仿佛刚才谈论的国王制裁不过是件微不足道的小事，“要你们去挑选的那些孩子们，进行得怎么样了？”
    伊葛见戴蒙不愿多谈铁王座的事，便顺著话题答道：“已经挑完了，差不多一千多人。”
    “都按你的吩咐，让边疆地那些骑士们，充当教官。菲利克学士也开始教他们认字了。”
    伊葛犹豫了一下，还是忍不住问，“我还是不明白，你为什么对这些从贫民窟里扒拉出来的半大孩子这么上心？”
    “每天还供应肉食，这开销可不小。”
    “伊葛，”戴蒙的目光投向远方行进中的队伍，“眼光要放长远。孩子是最好塑造的。”
    “他们的忠诚和习惯，都可以从头培养。”
    “而那些已经在贫民窟里长成的男人，身上早就沾满了各种恶习，难以根除。”
    戴蒙的视线转回到伊葛身上，带著一种洞察的瞭然：“就像曾经的你，不是吗？”
    戴蒙笑了笑，看著这个自从跟隨自己离开君临后，这两个月来改变了不少坏习惯的弟弟。
    “我？”伊葛愣了一下。
    “伊葛。”戴蒙的语气变得严肃了些，“你太在意別人对你的看法了，活在別人的眼光里，最终也只会死在別人的唾沫里。”
    这时，后方传来急促的马蹄声，打破了河边的谈话。
    只见菲利克学士骑著一匹矮壮的驮马，带著一名骑士匆匆赶来。那位骑士有著一头黑髮和英俊的面容，鎧甲外罩著克雷赫家族的红色战袍，正是来自西境秧鸡厅、外號“红牙”的科尔·克雷赫爵士。
    他是自愿投效戴蒙的西境俊杰之一，与另一位罗柏·雷耶斯的骑士齐名。
    菲利克利落地翻身下马，抚胸行礼，手里还拿著另一卷信件：“公爵大人，这是铁王座送来，要求您和所有边疆地领主传阅的。”
    戴蒙接过，眉头微挑：“怎么？对我们的处罚，还需要广而告之吗？”
    他接过信纸，目光快速扫过。隨著阅读，他的眉头渐渐皱紧。
    信上的消息比刚才的斥责更令人意外。
    戴蒙抬起头，看向菲利克，语气带著確认：“北境的史塔克公爵…死了？”
    菲利克沉重地点了点头，：“消息確认了。琼尼尔·史塔克公爵在长城外遭遇斯卡格斯岛野人和塞外野人的联合伏击，上万北境大军溃散，只有一半人逃了回去。”
    “琼尼尔公爵…战死后还被分食了。”
    “分食？”旁边的伊葛倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的厌恶。
    “这是斯卡格斯人古老而野蛮的传统。”菲利克学士低声解释，“而新继位的巴斯隆·史塔克公爵已经向铁王座发出了求援。”
    “北境要乱了…”戴蒙喃喃自语。
    菲利克继续道：“铁王座命令大人您，派出罗兰·塔利伯爵统率一百名骑士，外加一千士兵，前往赫伦堡集结，与其他各境援军会合。”
    “哦？”戴蒙嘴角带著那讽刺的笑容，“要求我们和各境出兵水平一样？”
    “铁王座还真是『看重我啊。”
    “多恩呢？”
    菲利克沉默了一下，才说：“铁王座说…多恩目前只是名义上臣服王国，並未承担出兵义务。”
    戴蒙轻轻哼了一声，没再说什么。
    他本想让菲利克去传令，但菲利克悄悄向他使了个眼色。
    戴蒙，目光转向一旁沉默佇立的“红牙”科尔·克雷赫。“科尔爵士，”他命令道，“你去向罗兰·塔利伯爵传达我的命令，同时通知所有边疆地领主，按照铁王座的標准，每家派出相应的骑士和士兵。”
    “伊葛，”他又对弟弟说，“你也跟科尔爵士一起回去。”
    看著伊葛和科尔爵士领命离去，身影消失在河畔的薄雾中，戴蒙才重新看向菲利克：“好了，现在没外人了。说吧，还有什么消息？”
    菲利克凑近一步，声音压得更低：“是罗伊大人让我转告您，西境兰尼斯特家骑兵们护送的那笔金龙，已经安全抵达河湾地的果酒厅。”
    “预计半个月內，就能送到我们手中。”
    戴蒙脸上露出微笑，这笔钱对他至关重要。他早已不指望铁王座会痛快地支付后续两年的筑城费用，戴伦肯定会想尽办法拖延剋扣。
    算上之前出售“潮汐”所得、母亲留下的遗產，以及铁王座已经拨付的第一笔三十五万金龙，他手头能动用的资金，总计已超过两百万金龙。
    这是一笔足以让自己不在担忧被铁王座卡脖子的財富。
    菲利克又从袖中拿出本来子，脸上带著谨慎的忧色：“还有这个…是一路从君临跟隨我们出来的人员死亡名单。”
    “除了…那些被处决的，这两个月里，大约死了三千多人…大多是老人和孩子。大部分死於寒冷和疾病。”
    戴蒙面无表情地听著。这些人的死亡，在他意料之中，甚至可以说是他有意无意间默许的淘汰。
    八万多来自贫民窟的人，在长冬將尽、盛夏將至的时节长途迁徙，卫生条件极差，瘟疫的阴影如同跗骨之蛆。
    一旦队伍里爆发疫情，后果不堪设想。
    “整个队伍里，现在有多少铁匠、石匠之类的工匠？”戴蒙问道。
    菲利克愣了一下，隨即答道：“人数很少…”
    “大概只有几百人。大人，您要知道，真正有手艺的人，是很难沦落到君临的贫民窟里苟活的。”
    “太少了。”戴蒙摇头，“我麾下的民兵如今衣衫襤褸，装备破烂。我要建立的，是一支装备精良、训练有素的常备军，不是一群拿著草叉的农夫。”
    “是否需要我派人去河湾地或风暴地招募一些工匠？”菲利克建议。
    戴蒙沉思片刻：“不。现在东大陆的厄索斯，各个自由城邦正打得不可开交，战乱频仍。”
    他看向菲利克，“你得亲自去一趟瓦兰提斯。”
    菲利克吃了一惊：“大人，您是要…购买奴隶工匠？”
    “用奴隶，这在维斯特洛可是重罪！”
    “我什么时候说过要蓄奴？”戴蒙盯著菲利克，目光锐利，“把他们买回来，我给他们自由民的身份，让他们服务於我。”
    菲利克鬆了口气，但眉头依然紧锁：“即使如此…价钱恐怕也不会便宜，大人。有手艺的工匠在哪儿都是宝贝。”
    “金龙不是问题。”戴蒙斩钉截铁地说，“我先给你五万金龙，够？”
    菲利克连忙点头：“足够了，大人。五万金龙，足够买下几百名熟练工匠了。”这数目远远超出了他的预期。
    “我现在极度需要这些人来建设我们的城池和军队。”戴蒙抬头看了看天色，灰濛濛的云层越来越厚，“你和罗柏·雷耶斯爵士立刻连夜动身，带上几十名骑士护卫，从风暴地的港口启航，儘快赶往瓦兰提斯。”
    “另外，在瓦兰提斯或者里斯、泰洛西，想办法联繫一个规模在千人左右，信誉尚可的僱佣兵团。”
    “把他们也给我雇来。”
    “僱佣兵？”菲利克有些疑惑。
    “就我现在的领地，我需要马上能用的军队，我不能一直依靠我的封臣们。”戴蒙轻声说道。
    菲利克深知这位年轻公爵的决心和手段，不再多问，躬身领命：“是，大人，我这就马上去准备。”
    戴蒙不再多言，转身走向自己的黑马，动作流畅地翻身而上。
    菲利克也赶紧爬上自己的驮马。两人带著不远处警戒的骑士们，拨转马头，离开了蓝布恩河岸。