大明王朝1556 - 第147章 民心如碑

    第149章 民心如碑
    內阁值房內，檀香氤氳，沉静中透著几分肃穆。
    徐阶屏退左右，只余师生二人相对。
    杜延霖深施一礼，先谢过恩师徐阶的回护与保荐之恩，隨后从袖中取出一张五百两的银票，双手奉上，言辞恳切：“恩师，海刚峰家贫，又为官至廉。此去琼州，山高水长，路途艰险。学生斗胆，恳请恩师暗中襄助一二，保他平安抵家，此事必不可让其知之，否则海刚锋必不肯受之。”
    徐阶接过银票，沉吟了片刻，点头应允：“海瑞此人，虽刚直近乎迂阔，然其清操，皎如冰雪，世所罕见。其家贫母老，此番罢归，无驛站供给，確是艰难。这五百两，老夫自会寻一可靠心腹，化作沿途商队脚力、客栈打点，保他安然抵家。断不令此等忠直之士，饥寒交迫于归途之上。”
    杜延霖闻言，心头一松，深深一揖：“谢恩师周全！”
    徐阶微微抬手示意他起身，话锋一转，神色凝重：“然三省賑灾，千头万绪，尤在人”之一字。陕西巡抚张珩，乃严分宜（严嵩）心腹爪牙，其人城府极深，手段狠辣，汝此行务必要提防此人，切莫为其所乘。”
    他略作停顿，眼中闪过一丝精光，继续道：“另有一人，或可助汝臂膀。前通政司通政钱大用，因昔日传阅汝之《正本清源以公天下疏》，为严党所忌恨，已贬为陕西凤翔府同知。此人素来敬仰汝之为人，推崇汝天下为公”、躬行实践”之论，汝可信之，引为奥援。”
    杜延霖凝神倾听，微微点头，將这两个名字牢牢记在心中。
    徐阶又殷殷嘱咐了几句賑灾要务与官场机宜，杜延霖一一应下，然后拜別徐阶。
    嘉靖三十八年，夏末。
    新任都察院右签都御史、总督河南、陕西、山西三省賑灾事宜杜延霖，手持王命旗牌，车驾离京，星夜兼程，直奔灾情最炽的河南。
    消息如长了翅膀的鸟雀，比驛马更快地飞越千山万水，传遍了黄河两岸饱受旱魅蹂躪的河南大地。
    ——
    当杜延霖一行车驾仪仗，风尘僕僕地抵达河南开封府地界时，距离省城尚有数十里，景象已截然不同。
    官道两旁，不再是萧瑟的枯黄死寂。
    儘管旱情依旧严峻，田土龟裂的纹路如同大地的伤疤，但道旁渐渐有了攒动的人影。
    衣衫槛褸、面黄肌瘦的百姓们，扶老携幼，或立于田埂翘首，或倚在枯树下张望，那一双双浑浊的眼睛里，竟燃起一丝微弱却无比灼热的光，遥遥望向官道尽头扬起的烟尘。
    “来了！杜青天的车驾来了！”不知是谁先喊了一声，声音嘶哑却充满力量。
    “杜青天回来了！回来救咱们了！”
    “是修杜公堤的杜水曹！朝廷派杜青天来救荒了！”
    呼喊声由点及面，迅速连成一片压抑了太久的洪流，在焦渴的土地上奔涌。
    人群开始骚动，许多人忍不住向前涌去，又被竭力维持秩序的衙役们勉力拦下。
    一张张饱经风霜的脸上，泪水混著尘土簌簌落下。
    他们认得那位緋袍官员的车驾，更认得那份刻在心底的恩情—一三年前那场滔天洪水，是这位杜大人用命堵住了溃口，护住了他们摇摇欲坠的家园！
    开封城外，迎接的场面更是盛大。
    河南巡抚章焕，加的是右副都御史衔，官位本在杜延霖之上。
    然而此刻，他却亲率布政使、按察使、都指挥使及开封知府以下大小文武官员数十人，出城十里相迎。
    原因无他，河南灾情糜烂，非大才不能挽此狂澜。
    要知道当年杜延霖只是区区五品郎中，上有天子猜忌，中有严党掣肘，下无钱无粮，竟硬生生在河南筑起了八百里金堤，逼得严嵩义子赵文华走投无路。
    此人实在有经天纬地之才，不由得他不放下身段，寄予厚望。
    然而，这官场礼仪的庄严队列，很快便被另一股更磅礴、更原始、更炽热的力量所淹没。
    巡抚的车驾后方，官道两侧，乃至更远处的土坡上，早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通！
    人头攒动，黑压压一片望不到边。
    他们中有鬚髮皆白、拄著拐杖的老翁，有怀抱幼儿、形容枯槁的妇人，有赤著脚、晒得黝黑的汉子。
    许多人手中捧著豁了口的陶碗，碗里是浑浊得几乎不见底的井水；
    有人挎著破旧的竹篮，里面是几个乾瘪发硬的杂粮饼子；
    更有甚者，双手空空，却虔诚地高高举起一把带著湿润气息的泥土—那是从“杜公堤”畔一步一叩首取来的“福土”。
    “杜青天！”
    “杜水曹！”
    “恩公啊——！”
    呼唤声此起彼伏，带著浓重的乡音，匯成一片真挚而滚烫的声浪，直衝云霄，將官府的鼓乐声完全盖过。
    无数道目光聚焦在那辆越来越近的青帷马车上，饱含著期盼、感激，如同久旱的禾苗仰望云霓。
    章焕看著眼前这山呼海啸般的民情，心中五味杂陈。
    他虽为一省抚台，此刻却清晰地感受到，百姓心中那份沉甸甸的信赖和威望，远非他头顶的官衔所能赋予。
    他下意识地整了整衣冠，神情更加肃穆，甚至带上了一丝不易察觉的敬畏。
    车驾缓缓停下。
    车帘掀起，杜延霖身著崭新的獬豸补子緋袍，头戴乌纱，身形比三年前更显挺拔，眉宇间褪去了几分锐气，沉淀下更多的沉稳与坚毅。
    “河南巡抚章焕，率闔省官员士绅，恭迎杜宪大驾！”章焕上前一步，深深一揖，声音洪亮，试图在鼎沸人声中开闢出一方官仪的天地。
    “下官等恭迎僉宪大人！”身后眾官齐声附和，官大的躬身行礼，官小的匍匐叩首。
    杜延霖跨下车辕，目光如电，迅速扫过眼前躬身的大小官员，隨即越过他们，投向那无边无际、饱含热望的百姓人潮。
    他看到了一张张因飢饿而凹陷的脸颊，一双双因期盼而灼亮的眼睛，那一碗碗浑浊却代表著最高敬意的“清泉”，那高高举起、沾著堤坝湿气的“福土”————
    一股难以言喻的沉重与激盪瞬间涌上心头，沉甸甸地压在肩头。
    三年前筑堤安澜、万眾一心的景象犹在眼前，而今日，他面对的是一场更为酷烈、范围更广的浩劫。
    “诸位大人免礼。”杜延霖向章焕等人微微回揖还礼，隨即大步流星，径直走向跪倒在前排的几位白髮苍苍的老者。
    “老人家，快快请起！”杜延霖俯身，亲手搀扶起为首一位泪流满面的老农。
    那老人双手颤抖，捧著一把乾涸的泥土，正是杜公堤”上的泥土。
    “青天————杜青天————”老农哽咽著，几乎说不出完整的话，浑浊的泪水冲刷著脸上的沟壑：“堤————堤还在————保住了俺们全村老小的命————可这老天爷————不开眼啊！旱得————旱得地里冒烟————俺们————快不下去了————”
    他身后跪著的妇孺们，也忍不住低声啜泣起来。
    杜延霖接过那把乾涸的黄土，入手沉甸甸的，仿佛承载著万千生灵的託付。
    他紧紧握住，指节微微发白，隨即转身面向人潮，声音沉稳而洪亮，如同定海神针，清晰地传入每一个竖起耳朵聆听的百姓耳中：“乡亲们！朝廷知河南之困，陛下恤万民之苦！杜某奉旨而来，总督三省賑灾。此来河南，只为一件事：活民！”
    他目光扫过一张张绝望中燃起希望的脸庞，一字一句，掷地有声：“活民之要，首在粮！朝廷已在筹措，钱粮不日將到！然远水解不了近渴，杜某此行，更要倚仗我河南万千百姓同心协力！朝廷已允准，在河南广种番薯”！此物抗旱耐瘠，藤蔓块根皆可充飢！今秋试种得法，来年必可助我河南渡过难关！望乡亲们信我杜延霖，信朝廷！熬过今冬，便是生路！”
    “番薯？这是何物？怎么没听过？”人群中响起议论。
    “兰阳县海青天好像种了一些，听说耐旱得很————”
    “杜青天说能活命，那就一定能！”
    “跟著杜青天，有活路！”
    百姓们议论著，眼中希望的光芒更盛，又自发地向著杜延霖的方向深深叩首。
    杜延霖深吸一口气，霍然转身：“章抚台！诸位大人，即刻起，河南賑灾事宜由本宪全权接管！传本宪令：
    所有五品以上官员，隨本宪入行辕议事！其余官员，各归衙署，清点府库现存粮秣、银钱、药材，详查登记在册流民数目、分布、受灾程度，三日之內，將详情报至本宪行辕！延误懈怠者—参劾拿问！”
    “必当倾力配合！”章焕心头一凛，深知此刻绝非计较权柄之时，连忙躬身应道，语气无比郑重。
    身后眾官更是噤若寒蝉，齐齐领命。
    杜延霖不再看那些心思各异的官员，他的目光再次投向官道两旁那绵延不绝、在绝望中抓住一丝生机的百姓人潮。
    民心如碑，是託付，更是鞭策。
    他对著那黑压压一片、饱含深情的百姓，深深一揖，久久未起。