蒸汽世界的瘟疫医生 - 第87章 传承

    海伦图书馆坐落在法论市中心广场，紧邻著市政厅和皇家银行。
    这是一座新古典主义建筑，门廊立著四根爱奥尼式石柱，柱头的卷涡在阳光下投下深邃的阴影，让人不由得联想到神庙，只不过这里供奉的是知识。
    罗兰踏上七阶宽大的石阶，来到一扇厚重的橡木门前。
    伸手握住擦得鋥亮的黄铜把手，轻轻一推，门厅里舖著暗红色地毯，正对面是一张桃花心木长桌，桌后坐著一个穿黑色礼服的老先生，他正在翻阅一本厚册子。
    听见门响，他抬起头，夹鼻眼镜后面的目光在罗兰身上停了一瞬。
    “先生，请出示会员证。”
    罗兰从口袋里掏出密斯卡大学的学生证递过去：“办理会员证。”
    老先生接过去看了看，眼里闪过一丝诧异，缓缓抬头道：“年费3镑。”
    作为一家会员製图书馆，原本只有会员介绍和推荐信才能办理会员证。但密斯卡大学的学生通常是某个领域的学者，他们的身份本身就是最好的推荐信。
    罗兰取出钱包抽出3镑纸幣放在桌面上。
    老先生递上会员证，热心肠地问道：“您是第一次来。需要帮忙吗？”
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    “我想查阅本地的庄园记录和矿区租约记录。”
    老先生从桌旁站起来，示意罗兰跟著他走。
    他们穿过一道拱门，走进一间长条形的大阅览室，两侧是高到天花板的书架，中间摆著几张长桌，桌上各有一盏绿色玻璃罩的檯灯。
    此刻阅览室里有七八个人，各自低头翻著书，听见脚步声也没抬头。
    “庄园记录在第一排第十八个书架，地理矿区的记录在第三排第七个书架，书架铭牌上都有写，”老先生指了指方向，“需要我帮您找具体的卷册吗？”
    “霍华德庄园的记录。”
    老先生想了想：“霍华德家……那个庄园的记录应该在编號h-7到h-12。”
    罗兰道了谢，往书架那边走。
    编號h-7到h-12是几本用蓝色硬纸板装订的卷宗，书脊大多褪了色。
    他把几本卷宗抽出来，抱到靠窗的一张长桌上，就著檯灯的光翻开。
    在h9卷宗里，找到了一份土地购置文书，用羊皮纸誊抄的副本，字跡工整而刻板，上面写著：
    “新纪元18年，佩特罗夫?莫德拉克子爵购置了法论市西区三千英亩土地。”
    往后翻，是庄园的建造记录。
    图纸附在档案里，是一张用铁胆墨水画在厚纸上的平面图，纸张已被墨水侵蚀，但还能看出大致轮廓：
    一栋三层的主楼，两翼有侧厅，前面是花园，后面是马厩和僕人房。和现在的霍华德庄园比起来，规模小得多，风格仍是旧纪元的样式。
    然后便是新纪元158年的一份购置莫德拉克庄园的文书：
    “赫克托?霍华德於新纪元158年购得此庄园。原主莫德拉克家族无人继承，庄园荒废两年，主楼屋顶塌陷……购价200，000镑。”
    接下来是几页修缮记录：石料、木材、人工……一笔一笔记得很细。
    罗兰快速翻过去，在后面的几张图纸上停住了，改建后的庄园，和现在的样子已经有些接近了。
    他合上卷宗，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
    可惜里面並没有详细的结构图，无法判断那个巷道是什么时候修建的。但那个莫德拉克子爵的名字好像在哪里见过……
    他把卷宗摞好放回书架，又去找地理矿区的记录。
    关於庄园所在位置的那片区域，並没有找到地质调查报告的记录。
    但在新纪元35年的一份《法论市西区矿產开发登记册》里，他又看到了莫德拉克子爵的名字。
    那一年，法论市西区发现了大片浅层煤矿，许多贵族和商人都涌进来圈地。莫德拉克子爵也加入了这场热潮，登记册上列著他名下的三处矿区。
    罗兰翻过几页，在一份矿地租赁契约的附件里，看到了一个名字。
    契约本身是莫德拉克子爵签的，但附在后面的一份工人名单上，有个手写的备註：
    “以上矿工由卡西安?霍华德招募与管理。”
    他又翻了几份文件。
    新纪元40年到60年之间，莫德拉克子爵名下的煤矿越来越多，记录越来越详细。而经办这些事务的人，几乎都是同一个人——卡西安·霍华德。
    到了新纪元70年代，这些煤矿的归属权改为了奎兰·莫德拉克。同时，卡西安·霍华德的名字开始出现在一些独立事务中：以个人名义租赁矿地、购买开採设备、僱佣工人……
    这些事务都得到了莫德拉克新子爵的许可，文件上盖著莫德拉克家的纹章印章。
    后面的登记册里，煤矿归属权不断隨著莫德拉克家族和霍华德家族的继承人变更而变更。
    直到新纪元158年，赫克托·霍华德买下了莫德拉克家族的所有矿区。
    罗兰把卷宗合上，放回书架，揉了揉眼睛，才察觉阅览室里只剩下他一个人了。
    他掏出怀表看了一眼——六点三十五，离闭馆还有二十五分钟。
    走出图书馆，夕阳把广场上的石板路染成一片浑浊的橘色。
    他抬手召来一辆马车，坐进车厢，在脑子里慢慢理出霍华德家族的发展脉络：
    霍华德家族最初只是帮助莫德拉克子爵打理煤矿的管家或是僕人，后来凭藉出色的管理渐渐成为了矿主。新纪元158年，莫德拉克家族无人继承后，他们购置了莫德拉克家族的庄园和矿区，取而代之成为了新的领主。
    算下来，霍华德家族也有將近三百年的歷史了。可为什么还没成为贵族，仅仅只是个乡绅？
    而莫德拉克家族怎么突然就无人继承了？根据矿区租约记录，新纪元158年前莫德拉克家族仍然有继承人。按时间推算，那位名叫爱德华·莫德拉克的继承人当时应该只有三四十岁。就算突然暴毙，也不至於一个传承了一百多年、尚未没落的贵族连个继承人都找不到。
    庄园下的矿区是莫德拉克家族建造的还是霍华德家族建造的，莫德拉克家族的无人继承会不会跟地下矿区有关？另外，陨铁的开採会不会也跟莫德拉克家族或霍华德家族有关？
    现在的资料还是太少了，看来明天还得查阅《贵族谱》和《教区登记册》。
    罗兰有种直觉，感觉这一切的背后都跟莫德拉克家族的突然消失有关。
    但这个爱德华·莫德拉克的名字好像在哪里见过？可怎么就想不起来了……